Yip Man

Yip Man fue quizá el artista marcial chino más conocido. Nació en Fatsaan el 14 de octubre de 1893. Nació en una familia acomodada, que poseía casas y negocios en la ciudad. El maestro Chan Wa Seun alquilaba el patio trasero de una de sus casas para enseñar, por lo que Yip Man tuvo la oportunidad de observar el estilo. Yip Man quiso aprender artes marciales y aprovechó la oportunidad. Pidió a su madre que actuara como intermediaria, y ella logró convencer al maestro Chan para que lo aceptara. Seis años más tarde Chan Wa Seun falleció, por lo que continuó su entrenamiento con el alumno principal de este, Ng Jung Sou, y con sus compañeros más veteranos: Ng Siu Lou, Leui Yu Jai y Chan Yu Min.

Entre los alumnos de Chan Wa Seun, Yip Man era el más joven, por lo que durante mucho tiempo no quiso enseñar, para no ofender a sus hermanos de kung-fu, y ni siquiera hablaba de sus estudios marciales dentro de su familia.

En una ocasión, durante una festividad de primavera, se celebraban danzas del león y del dragón junto al templo del Rey Mono. A petición de su tía, acompañó a sus dos sobrinas para que pudieran ver la celebración. Entre la multitud, un grupo de seis o siete jóvenes se fijó en las dos chicas y comenzó a molestarlas. Yip Man pronto perdió la paciencia y exigió que se disculparan. Sin embargo, no tomaron en serio al hombre delgado y bien vestido, al que consideraban simplemente un joven rico mimado. Uno de ellos se adelantó para apartarlo, pero tras varios intentos solo golpeó el aire. Entonces, enfurecido, avanzó de nuevo, pero en un instante acabó en el suelo. Los demás se recuperaron rápidamente y atacaron a Yip Man. Yip Man apenas se movía: cuando alguien le atacaba, esquivaba con un pequeño giro y contraatacaba con gran rapidez hacia la línea central de su oponente, desequilibrándolo. Cada vez que parecía que iban a alcanzarlo, se desplazaba o desviaba el ataque en el último momento. A veces parecía que apenas tocaba a su adversario, pero ese leve contacto hacía que el atacante se desplomara de dolor. A pesar de todo, ninguno resultó gravemente herido. El combate terminó muy rápido y el grupo huyó corriendo. Este incidente hizo famoso el nombre de Yip Man en Fatsaan.

Una noche, sus amigos lo invitaron a beber a un restaurante. En el local, una hermosa joven entretenía a una de las mesas. Sus amigos le contaron que la joven se llamaba Yim Hung y que vivía en la “Casa de las Flores y los Sauces” (antiguamente, en China, así se llamaban los burdeles de los barrios de entretenimiento). También le dijeron que practicaba artes marciales y ofrecía sus servicios gratuitamente a quien fuera capaz de derribarla con tres golpes en el abdomen, pero que quien no lo lograra debía pagar diez liang de oro. Yip Man se rió, pero sus amigos insistieron en ver la prueba. Uno de ellos llamó a la joven y dijo: “Este hombre es un gran artista marcial, ni siquiera tu abdomen de acero podrá resistir su fuerza.”
Yim respondió: “Señor Yip, mi regla es que si puedes golpear mi abdomen de forma que no lo resista, iré contigo gratis. Pero si fallas, pagarás diez liang de oro. Veo que eres un joven de buena familia y no sé qué idea tienes de las artes marciales. ¡Temo que te lastimes la mano!”
Yip Man respondió sonriendo: “Nunca he golpeado a una mujer. Si no te importa, lo intentaré. Aquí está el oro; si pierdo, es tuyo.”

Yim Hung realizó un breve ejercicio de respiración y tensó el abdomen, que parecía muy duro. Yip Man tocó ligeramente su abdomen con los dedos y lanzó un golpe corto y rápido. A Yim Hung se le cortó la respiración y cayó al suelo. Yip Man la ayudó a levantarse rápidamente y se disculpó: “El dinero es tuyo y no espero nada a cambio.” Luego le dio una receta medicinal con la que podía restablecer la circulación del Qi. Después se despidieron y se marchó con sus amigos.

En otra ocasión, Yip Man salió a dar un paseo nocturno para contemplar la luna llena. Había mucha gente en las calles y, sin querer, pisó el pie de un hombre. Cuando se detuvo para disculparse, vio que se trataba de un oficial militar. En aquella época, en China (tras la caída de la dinastía Qing), se sucedían distintos gobiernos de corta duración, y diversas regiones y unidades militares estaban controladas por comandantes independientes. El gobierno civil apenas podía exigir responsabilidades a los militares, por lo que estos hacían lo que querían. El oficial sacó inmediatamente su pistola para disparar al civil que le molestaba. Antes de que pudiera hacerlo, Yip Man actuó: agarró el arma y la giró, haciendo que el cargador cayera al suelo. El oficial quedó atónito, y antes de que pudiera reaccionar, Yip Man ya había desaparecido entre la multitud.

Los primeros alumnos

Un día, un comerciante local invitó a Yip Man a su casa y le pidió que enseñara a sus hijos. Yip Man tenía problemas económicos, por lo que, tras pensarlo brevemente, aceptó. La noticia causó gran sorpresa, ya que hasta entonces había rechazado este tipo de peticiones. Un amigo suyo conocía a un maestro de Choi Lei Fat llamado Wan Dai Han y se lo presentó. Wan desafió a Yip Man a un combate amistoso. Yip Man consideró que era una buena oportunidad para dar a conocer el Wing Chun y demostrar sus habilidades, por lo que aceptó. Acordaron los detalles e invitaron también a un médico para que actuara como árbitro.

El combate comenzó con una serie de ataques por parte de Wan. Yip Man esquivaba los golpes con pequeños pasos y giros, y rompiendo el ritmo de su oponente avanzó directamente hacia su línea central, atacando el torso y la cabeza. Wan no pudo evitarlo y tras uno de los golpes cayó hacia atrás. El árbitro intervino y detuvo el combate, declarando empate para no ofender a ninguna de las partes. Sin embargo, desde entonces nadie volvió a cuestionar que Yip Man enseñara Wing Chun. En esa época estudiaron con él Jau Gwong Yu, Gwok Fu y Leun Gaai.

Mientras tanto, los ataques japoneses contra China se intensificaban, por lo que decidió trasladarse con su familia a Hong Kong. Allí, por razones de subsistencia, aceptó la invitación del presidente de la Asociación de Trabajadores de Restaurantes y comenzó a enseñar a sus miembros. En ese lugar iniciaron sus estudios muchos de sus famosos alumnos: Leung Seung, Lok Yiu, Cheui Seung Tin, Lo Man Kam y Wong Seun Leung, y más tarde también Mui Yat, Jeung Cheuk Hing (William Cheung), Ho Gam Ming y Lei Siu Lung (Bruce Lee).

Para dar a conocer su estilo en Hong Kong, especialmente en los primeros años, hizo competir a sus alumnos en diversos torneos, preparándolos cuidadosamente. Además, para acelerar el desarrollo de la escuela, enseñó a sus primeros alumnos áreas específicas en las que se convirtieron en especialistas. Así, Cheui Seung Tin se especializó en Siu Nim Tau, Leung Seung en Biu Ji y Lok Yiu en el palo largo. Posteriormente, por supuesto, todos aprendieron el sistema completo, pero estas especializaciones se convirtieron en una característica importante de sus estilos.

En la década de 1950, sus dos hijos adultos lograron llegar a Hong Kong. Para entonces, la escuela de Wing Chun de Yip Man ya gozaba de gran reputación, por lo que decidió que la enseñanza del Wing Chun aseguraría su sustento. Encargó a dos de sus alumnos, Lok Yiu y Wong Seun Leung, que comenzaran la enseñanza de sus hijos. (En China es una práctica común que los maestros de kung-fu elijan dentro de su linaje a alguien para enseñar a sus propios hijos, y solo intervengan personalmente cuando estos alcanzan un nivel más alto. Esto se debe a la diferencia entre el rol de padre y de maestro: los padres suelen ser indulgentes, mientras que como instructores son estrictos. Como dijo un maestro: “No puedo acariciarle la cabeza por la mañana diciendo que lo quiero y por la noche golpearlo con un palo de bambú.”)

Las diferencias en la formación básica aún son visibles hoy en día: el estilo de Yip Jing se asemeja más al de Wong Seun Leung, mientras que el de Yip Jeun se parece más al de Lok Yiu.

La escuela de Yip Man pronto superó el espacio proporcionado por la asociación y abrió su propia sala. Enseñó el estilo hasta su fallecimiento en 1972.

Fue el primer gran maestro en enseñar Wing Chun públicamente. Gracias a su labor, el Wing Chun se convirtió en uno de los estilos más populares, y a través de sus alumnos también llegó a Occidente.

Foto de grupo temprana: en la primera fila, de izquierda a derecha, Lok Yiu, Leung Seung, Yip Man y Yip Jing.